(주)미래생명자원(대표 김성진)은 최근 인구 고령화에 따라 의학계에서 주목하고 있는 근감소증(Sarcopenia) 증상에 대한 ‘더덕추출물의 근 기능 개선 및 근육량 증가 효과에 대한 건강기능식품 인체임상시험’을 위해 강동경희대학교병원 생명윤리위원회(IRB)로부터 승인을 받았다고 밝혔다.

본 임상실험은 2020년 중소벤처기업부 기술혁신개발사업 과제로 선정되어 강동경희대병원 송미연 교수 연구팀과 공동으로 진행 중인 근감소증(Sarcopenia)에 대한 예방 및 개선에 대한 개별인정형 건강기능식품 원료 개발을 목표로 올해 8월부터 본격적인 인체임상시험에 돌입했다. 이번 인체임상실험을 통해 더덕추출물의 악력, 근육량의 변화량, 근육지수, 체지방량, 간이신체활동 배터리 변화량 등 근감소증 개선효과를 확인할 계획이다.

더덕추출물은 종전 시험관 및 동물실험 과정에서 근육세포를 이용한 더덕추출물의 근육생성관련 유전자 발현의 증가 및 근섬유 세포 증가를 확인하였고, 근육감소 및 위축을 유도한 쥐에게 더덕추출물 급여를 통해 근육량 증가를 확인하였으며, 특히 더덕이 식품원료로 이미 등록되어 안전성 평가가 면제되었으므로 신속한 임상시험 승인을 획득할 수 있었다.

점차 근감소증에 대한 적극적인 치료와 예방에 대한 중요성이 인식되고 있는 가운데 미국과 일본은 각각 2016년과 2018년 질병코드를 부여받았으며, 세계보건기구가 발간하는 국제질병분류에도 근감소증이 공식 등록되었다. 곧 한국도 근감소증이 질병코드를 부여받을 것으로 예상되며, 이와 관련하여 한국뿐만 아니라 전세계 고령인구의 증가로 근감소증의 개선이 필수적이나 현재 세계적으로 관련 치료제가 전무한 상황에서 기능성 소재 및 제품개발에 대한 시장의 요구가 급속히 증가하고 있어 이번 임상실험의 결과에 거는 기대가 크다고 볼 수 있다. 미래생명자원측은 “전세계적으로 고속 성장 중인 근육관련 시장에서 단백질 뿐만 아니라 더덕추출물의 차별적인 기전을 활용하여 근육량 및 근력을 모두 개선할 수 있는 진보된 개념의 건강기능식품을 출시할 것”이라고 계획을 밝혔다.

미래생명자원 대표이사 김성진은 “당사는 생명건강에 도움을 줄 수 있는 기능성 소재로 근기능 개선 및 근육량 증가를 위한 더덕추출물 뿐만 아니라 알콜성 간손상에 대한 간보호 및 혈중 알콜농도 저감을 위한 멀꿀추출물, 안구건조증 및 눈건강 개선을 위한 해조류 추출물 등 다양한 개별인정형 소재 발굴과 개발에 역량을 집중하여 건강기능식품 신소재 사업화를 지속적으로 확대해 나가는 중”이라고 밝혔다.